Op de foto met wereldkampioen Adams

‘Hectoliters bier, nul procent agressie…’

OIRSCHOT – Zaterdag 27 januari. Tegen 17.00 uur in de namiddag stapt wereldkampioen Martin Adams binnen bij het Hof van Solms, waar al enige uren een groot dartsevenement gaande is. Adams komt voor een demonstratiepartij, maar vooral ook om op de foto te gaan met zijn fans. Adams is verguld met de aandacht: ‘Ik merk echt het verschil nu ik na veertien jaar de Embassy gewonnen heb. Prachtig toch?’ Een fan omhelst Adams en feliciteert hem met zijn wereldtitel met de woorden: ‘Ik love you and I’m not a gay.’ Een andere fan komt trots van de toiletten af en roept breedlachend: ‘Ik heb net naast Adams staan pissen. Dat is toch wat waard?’

door Ivo Mijland

Aan de zijde van Adams staan tijdens het hele bezoek aan Oirschot twee personen centraal: Ad Schoofs (manager van Adams en tevens eigenaar van de grote tv-toernooien) en Leo Smetsers (Oirschottenaar, goochelaar en persoonlijke kennis van vele topdarters). Smetsers wordt al jaren op de grote toernooien gevraagd als entertainer van de VIP’s. ‘Het is een bijzondere wereld. Je wilt niet weten wat er gezopen en gegeten wordt, maar de sfeer is en blijft altijd vriendelijk.’ Ad Schoofs kan dat alleen maar beamen: ‘Weet je wat het verschil is: de spelers zijn geen rivalen. Er is altijd vriendschap voor en na de partij. Vijanden bestaan niet. De bezoekers pikken dat vriendschappelijke op. Ze drinken hectoliters bier, maar er is nul procent agressie.’ Intussen schuift ook de meester zelf aan. Adams sluit zich aan bij Schoofs en Smetsers: ‘One will win, one will lose. Als je verliest koop je een drankje voor je tegenstander, als je wint toon je respect voor de verliezer.’ Schoofs over de populariteit van Adams: ‘Mensen houden van hem, zoals je ziet. Hij is een gentleman, met heel veel Nederlandse fans. De organisatie van dit toernooi heeft natuurlijk wel een gelukje gehad, dat Adams vlak voor dit toernooi de Embassy won. Het heeft zijn populariteit alleen maar groter gemaakt. De organisatie heeft vorig jaar de juiste darter geboekt voor vandaag.’

Televisiesport

Het is dezelfde Ad Schoofs die darts als commercieel exportproduct naar Nederland haalde in de jaren negentig. De groei in de dartssport is sindsdien niet meer te stoppen. Schoofs: ‘Natuurlijk begon het allemaal met de Embassy-titels van Raymond van Barneveld in ’98 en ‘99. Nu zie je echter pas goed wat de consequenties zijn van die prestaties. De jochies die toen een pijltje gingen gooien, zijn inmiddels tegen de twintig. Het ene na het andere talent breekt door, denk aan Michael van Gerwen en Ron Meulenkamp (deelnemer in Oirschot, maar in de tweede ronde verrassend uitgeschakeld).’ Ad Schoofs gelooft helemaal in de dartssport en is naast eigenaar van grote tv-toernooien als de IDL (International Darts League) en de WDT (World Darts Trophy) ook bezig met de oprichting van een opleidingscentrum voor darters. ‘Als je hier in Oirschot toch ook weer rondkijkt. Het stikt van het enthousiasme en het talent. Eigenlijk zijn er maar twee echte dartsnaties: Engeland en Nederland.’

Verkooijen

Ik ontmoet in de coulissen een van de grootste talenten van eigen bodem. De pas 18-jarige Davy Verkooijen uit Oirschot heeft zich zojuist geplaatst bij de laatste 32 van het toernooi, waar maar liefst 288 deelnemers aan meedoen. Ik vraag naar zijn grootste droom: ‘Een keer meedoen aan een groot tv-toernooi. Ik train hard, zeker drie uur per dag. Een keer per week ga ik naar Rosmalen, waar ik samen met onder andere Michael van Gerwen train. De komende jaren ga ik proberen om steeds meer rankingtoernooien te gooien, ook internationaal. Nu ik mijn rijbewijs heb, wordt dat wat makkelijker.’ Adams heeft een goede tip voor Verkooijen: ‘Blijf bij je droom. Ik heb 14 jaar gedroomd van de titel op de Embassy. Als je blijft vechten en oefenen, komt je droom op een dag uit. Iedereen wil een winnaar worden. Ook mijn droom kwam deze maand uit!’ Uiteraard waren er ook in Oirschot grote spelers die aan het toernooi meededen. Steve West (The Jinx), de broer van Tony West (in 2003 winnaar van de Winmau Masters), is momenteel speler in de top 50 van de wereld. ‘Ik verkeer in topvorm en ga dit toernooi winnen. Gisteren zat ik nog heel dicht bij een 9-darter (in negen pijlen een leg winnen, het hoogst haalbare in de dartssport, red.).’ West maakte zijn belofte overigens waar en won het toernooi. Ook aanwezig in Oirschot: Jan van der Rassel. Hij was al op vele tv-toernooien te zien, waaronder het PDC in Purfleet, de tegenhanger van de Embassy. In Oirschot speelde hij geen rol van betekenis en werd hij al in de voorronde verrassend naar huis gegooid. Een reactie wilde Van Rassel na deze tegenslag niet geven aan Oirschots Weekjournaal.

Alcohol

Ad Schoofs en Leo Smetsers gaven het al aan: er gaan heel wat hectoliters bier door de keelgaten van de stoere darters. Ook Martin Adams nuttigt de ene na de andere beker bier tijdens zijn verblijf in het Hof van Solms. Jeugdtalent Davy Verkooijen ziet al dat drankgebruik niet zitten. Hij drinkt tijdens wedstrijden en toernooien geen druppel. ‘Ik wil spelen en winnen op eigen kracht. Daar hoort geen bier bij. Uiteraard drink ik wel als ik op stap ga of na een toernooi, maar tijdens de wedstrijd ben ik altijd nuchter.’ Nuchter of niet, Ad Aarts is als horecaondernemer zeer tevreden over het verloop van dit eerste Gibo-dartsevenement. ‘Er wordt inderdaad goed ingenomen. Maar het publiek is fantastisch. Aan alle randverschijnselen merk je dat het goed zit. Met zoveel drankverkoop zijn je toiletten normaal snel een puinhoop. Vandaag blijft het echt keurig. Die darters zijn een superpubliek.’

Loterij

Tegen 19.00 uur stopt Adams voor even met poseren en signeren. Hij haalt zijn pijlen uit een sjieke doos, die stijlvol aan zijn leren riem hangt. Hij speelt op het podium vijf legs tegen vijf toernooideelnemers die - gewonnen met een loterij -  mogen spelen tegen Adams. De vijf gelukkigen laten zien dat er inderdaad talent voldoende is. Er volgen pijlen op een dubbel en Adams moet zelfs enkele legs afgeven, al is daar wel wat hulp voor nodig van ‘announcer’ Ad Schoofs. Aansluitend aan de vijf sets speelde Adams een serieuze demonstratie tegen Verkooijen, de kampioen van Oirschot. Verkooijen gaf goed partij, raakte zijn dubbels goed, maar moest genoegen nemen met een 4-3 nederlaag tegen de wereldkampioen. Na afloop van de partij nam Adams onder luid gejuich afscheid van het massaal opgekomen Oirschotse publiek. Verkooijen: ‘Een mooie ervaring. Vooraf grapte ik dat ik hem met 3-0 zou laten uitlopen om vervolgens vier legs op rij te winnen.’ Verkooijen knipoogde daarmee naar de finale op de Embassy, waar Adams een 6-0 voorsprong nog bijna verspeelde tegen Nixon. Na de prachtige wedstrijd tegen Adams, concentreerde Verkooijen zich op het Oirschotse toernooi. In de halve finale strandde hij op eindwinnaar West. ‘Ik kon hem steeds goed bijhouden in scoren, maar West gooide steeds na 15, 16 pijlen zijn dubbel. Ik kon er één 13-darter tegenover zetten, maar West was vandaag echt top.’ West won in de finale van Danny Lanooy. In de strijd om plek 3 en 4 versloeg Verkooijen dorpsgenoot Adri van Hamsvoort.

De uitslagen

Heren

1 Steve West

2 Danny Lanooy

3 Davy Verkooijen

Verliezersronde heren

1 Hans Verkooijen

2 Kees Erven

3 Renzo Dielemans

Dames

1 Shirley van Gestel

2 Cindy Sperber

3 Trudy Jansen

Koppels

1 Steve West/Ron Meulenkamp

2 Dennis en Kevin Vennik

3 Nick en Danny Lanooy

archief